Bigelow Aerospace og United Launch Alliance (ULA) annoncerede, at de går sammen om at udvikle og lancere verdens første kommercielle rumhabitat til Low Earth Orbit (LEO) inden 2020 - potentielt som en enorm og revolutionerende ny tilføjelse til den internationale rumstation (ISS) .
Det udvidelige habitat vil være baseret på Bigelow Aerospace B330-modulet og vil blive ført til kredsløb om den mest kraftfulde version af ULAs ærverdige Atlas V-raket.
Robert Bigelow, grundlægger og præsident for Bigelow Aerospace, og Tory Bruno, ULAs præsident og administrerende direktør annoncerede partnerskabet om det fuldt kommercielle pladshabitat under en fælles mediebriefing, der blev afholdt på det 32. rumsymposium i Colorado Springs, Colorado den 11. april.
”Vi kunne ikke være mere tilfredse end at samarbejde med Bigelow Aerospace og reservere en lanceringsspil på vores manifest til denne revolutionære mission,” sagde Tory Bruno, ULAs præsident og administrerende direktør.
B330 kan prale af et indre rumfang på 330 kubikmeter. Den måler 57 fod (17,3 m) i længden, vejer 20 tons og tilbyder en designlevetid på 20 år.
Hvis NASA accepterer at knytte B330 til ISS, ville stationernes beboelige volumen vokse med hele 30% i et kæmpe trin.
”Alliancen repræsenterer det første nogensinde kommercielle partnerskab mellem en lanceringsudbyder og en habitatudbyder,” ifølge ULA.
Fordelen med udvidelige levesteder er, at de tilbyder et meget bedre forhold mellem volumen og vægt sammenlignet med standardstive strukturer, såsom alle de nuværende ISS-moduler under tryk.
Det stationbaserede B330-koncept kaldes XBASE eller Expandable Bigelow Advanced Station Enhancement.
Den ekstra mængde ville muliggøre en betydelig stigning i evnen til at kredsende udposter til at understøtte forsknings- og udviklingsoperationer og fremstillingsprocesser for NASA og kommercielle brugere.
Bigelow ser yderligere B330 og følger moduler som en potentiel destination for rumsturisme og en gavnlig komponent til menneskelige missioner til Månen og Mars.
”Vi undersøger mulighederne for placering af den indledende B330, herunder drøftelser med NASA om muligheden for at knytte den til Den Internationale Rumstation (ISS),” sagde Robert Bigelow, grundlægger og præsident for Bigelow Aerospace.
”I denne konfiguration vil B330 forstørre stationens volumen med 30% og fungere som en flerbruks testbed til støtte for NASAs efterforskningsmål samt give betydelige kommercielle muligheder. Arbejdsnavnet til dette modul er XBASE eller Expandable Bigelow Advanced Station Enhancement. ”
Bigelow sagde, at hans firma planlægger at bygge to B330-moduler i 2020.
B330 ville være gemt inde i den kavernøse nyttelastmåling af Atlas V, som ville starte i 552-konfigurationen med en 5 meter diameter afskærmning med 5 solid raketforstærker, der er knyttet til den første fase og en dobbeltmotor Centaur anden fase.
”Når du leder efter et køretøj til lancering af vores store, unikke rumfartøj, giver ULA en arv af solid mission succes, planlægge sikkerhed og en omkostningseffektiv løsning,” siger Bigelow.
SpaceX falcon 9-keglen er ikke stor nok til at huse B330.
”SpaceX, de har ikke kapaciteten med den justeringsstørrelse, der er nødvendig for at rumme B330. Så det er ikke engang et valg, ”udtaler Bigelow.
B330-partnerskabsmeddelelsen følger varmt på hælene i sidste uges vellykkede lancering af Bigelows eksperimentelle BEAM-udvidelige modul på en SpaceX Falcon 9-raket på en mission til ISS den 8. april.
BEAM er gemt inde i den bageste lastbilafdeling i SpaceX Dragon, der nu ligger på stationen. Det vil snart blive knyttet til en sideport på Harmony-modulet.
”Dette innovative og spilskiftende fremskridt vil dramatisk øge mulighederne for rumforskning inden for områder som materialer, medicin og biologi,” sagde Bruno.
”Det muliggør destinationer i rummet for lande, virksomheder og endda personer langt ud over, hvad der er tilgængeligt i dag, hvilket effektivt demokratiserer rummet. Vi kan ikke begynde at forestille os det fremtidige potentiale for overkommelige ejendomme i rummet. ”
B330 kunne også fungere som en fri flyer, men ville fungere bedst på stationen, bemærkede Bigelow under briefingen.
Begge de kommercielle rumtaxier, der er udviklet under NASAs kommercielle besætningsprogram (CCP) kunne dokke ved B330; Boeing Starliner og SpaceX-besætningen Dragon, erklærede Bigelow.
Flere B330-moduler kunne også sammenføjes i bane for at danne en frit flyvende kommerciel rumstation.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om SpaceX, ULA, kommerciel plads, NASA Mars-rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, Boeing, Space Taxis, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
17. april: “NASA og vejen til Mars Human Spaceflight-programmer” - 13:30 i Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
