Planetens tåberes utrolige visuelle udseende er nogle af de mest studerede og observerede af dybe rumobjekter. Takket være en ny opdagelse foretaget af et internationalt team af videnskabsfolk fra Sverige, Tyskland og Østrig, har vi nu observeret en stråle med højenergipartikler i processen med at blive kastet ud af en udløbende stjerne.
Når en sollignende stjerne når slutningen af sit liv, begynder den at kaste sig ud af sine ydre lag. Disse lag blomstrer ud i rummet med en hastighed på nogle få kilometer i sekundet og danner forskellige former og størrelser - men vi ved alligevel lidt om, hvad der forårsager deres ultimative udseende. Nu kigger astronomer tæt på en ret normal stjerne, der er nået slutningen af sit liv og begynder at danne en planetarisk tåge. Katalogiseret som IRAS 15445-5449, denne stjernestudie ligger 230.000 lysår væk i stjernebilledet Triangulum Australe (den sydlige trekant). Gennem brugen af CSIRO Australia Telescope Compact Array, et kompliment af seks 22-meter radioteleskoper i New South Wales, Australien, har forskere fundet, hvad der kan være svaret på dette mysterium ... højhastigheds magnetiske jetfly.
”I vores data fandt vi den klare signatur af en smal og ekstremt energisk jet af en type, der aldrig er set før i en gammel, sollignende stjerne,” siger Andrés Pérez Sánchez, kandidatstuderende i astronomi ved Bonn University, som ledede Studiet.
Hvordan hjælper et radioteleskop forskere i en optisk undersøgelse? I dette tilfælde er radiobølgerne, der udsendes af den døende stjerne, forenelige med det varemærke højenergipartikler, de forventes at producere. Disse "tud" af partikler bevæger sig med næsten hastigheden af lys og sammenfaldende jetfly er også kendt for at stamme fra andre astronomiske objekter, der spænder fra nyfødte stjerner til supermassive sorte huller.
”Det, vi ser, er en kraftig stråle af partikler, der spiraler gennem et stærkt magnetfelt,” siger Wouter Vlemmings, astronom ved Onsala Space Observatory, Chalmers. ”Dens lysstyrke indikerer, at det er i færd med at skabe en symmetrisk tåge omkring stjernen.”
Vil disse højenergipartikler indeholdt i jet straks gøre den planetariske tåge til en æterisk skønhed? Ifølge astronomerne er den nuværende tilstand af IRAS 15445-5449 sandsynligvis et kortvarigt fænomen og intet andet end en intens og dramatisk fase i sit liv ... En vi er heldige at have set.
”Radiosignalet fra jetflyet varierer på en måde, der betyder, at det kun kan vare et par årtier. I løbet af bare et par hundrede år kan jetflyet bestemme, hvordan tågen ser ud, når den endelig bliver oplyst af stjernen, ”siger teammedlem Jessica Chapman, astronom ved CSIRO i Sydney, Australien.
Vil vores sol også følge efter? Lige nu er svaret uklart. Der er muligvis mere ved dette radiobillede, end der møder øret. Du kan dog være sikker på, at denne nye information bliver hørt og muligvis kan blive målet for yderligere radiostudier. I betragtning af en planetnebles liv forventes det generelt at vare nogle titusinder af år, dette er en unik mulighed for astronomer til at observere, hvad der kan være en kortvarig begivenhed.
”Stjernen kan have en usynlig ledsager - en anden stjerne eller en stor planet - der hjælper med at skabe jet. Ved hjælp af andre radioteleskoper i frontlinien, som ALMA, og fremtidige faciliteter som Square Kilometer Array (SKA), vil vi være i stand til at finde ud af, hvilke stjerner der skaber jetfly som denne, og hvordan de gør det, ” siger Andrés Pérez Sánchez.
Original historiekilde: Royal Astronomical Society News Release.
