[/ Caption]
Medlemmer af Augustinepanelet, der gennemgår NASAs fremtidige planer, har bedt rumfartsagenturet om at overveje forskellige tilgange til at sende astronauter tilbage til månen. Ifølge en artikel i Orlando Sentinel har panelmedlemmer fortalt NASA, at de ønsker at se virkningen af både "mindre justeringer og engrosændringer til dets Constellation-program", som inkluderer den nydesignede Ares-raket og Orion-besætningens kapsel. Ares har været kontroversielt fra starten, men NASA har brugt de sidste fire år og mere end 3 milliarder dollars på at skabe og forsvare raketten. Ville det at starte med bare betyde et større mellemrum mellem rumfærgen og hvad der kommer videre?
De nuværende planer har Ares-raket klar til at blive lanceret i 2015, men de fleste kritikere siger, at der ikke er nogen måde, at Constellation-programmet kan overholde sin lanceringsplan for 2015 - hvad så ikke desto mindre vender astronauter tilbage til månen i 2020 - i betragtning af de tekniske problemer og omkostningsoverskridelser på flere billioner dollars på dens Ares I-raket.
Det Hvide Hus udnævnte et 10-medlemskontrolpanel, som formand for den pensionerede Lockheed Martin administrerende direktør Norm Augustine, til at gennemgå NASAs bemandede rumstrategi for det næste årti. Sentinel rapporterede, ”Et af [panelets] underudvalg har bedt [Constellation] -programmet om at præsentere både basislinjen… -programmet og en af de varianter, som de også har studeret,” sagde en udvalgsmedarbejder, der bad om ikke at blive navngivet fordi han ikke har tilladelse til at tale for udvalget.
Tjenestemanden gav ingen detaljer om “varianten”, men anmodningen falder sammen med NASA, der trækker ingeniører ved Marshall Space Flight Center i Huntsville Alabama fra deres arbejde med Ares I for at studere oprettelsen af en mindre version af Ares V, der kunne bære begge besætninger og tungt udstyr.
Andre mulige indstillinger inkluderer en shuttle-afledt arkitektur præsenteret for udvalget af shuttle programleder John Shannon eller Direct 3.0 lanceringssystem oprettet af en gruppe af NASA ingeniører.
Sentinel rapporterer, at NASA-insidere og entreprenører siger at trække ingeniører fra Ares er "langt fra standardpraksis og kunne tilkendegive Ares I.'s død."
”De ser på en helt ny lanceringsarkitektur,” citerede Sentinel en NASA-entreprenør, der var fortrolig med undersøgelsen. ”Selvom det stadig er for tidligt at udtale Ares I død, er det sikkert at antage, at medlemmer af udvalgene er i tvivl om det.”
I mellemtiden presser NASA videre med en planlagt første lanceringstest af Ares I-X-raket, der er planlagt til 30. august. Lige i dag er det tredje motorsegment til raket flyttet til Vehicle Assembly Building for at pare sig sammen med resten af Ares-staklen i aften.
Bliv hængende.
Kilde: Orlando Sentinel
