NASA fakturerer det Apollo 13 månemission som en "succesrig fiasko", en fortælling om overlevelse og sejr over en eksplosion i rummet, der hæmmede tre astronauter tæt på månen. Men hvad hvis NASA var mislykket?
Femti år efter det ikoniske NASA-måneskud er softwarevirksomheden Analytical Graphics Inc. (AGI) tager et nyt kig på det spørgsmål i en videosimulering der viser, hvordan det beskadigede Apollo 13-rumfartøj i sidste ende ville have bugtet tilbage til Jorden alene - selv uden astronauterne hjalp det med, selvom de ville have løbet tør for luft.
AGI afslørede en version af videosimuleringen i 2010 til 40-årsdagen og udgivet det på YouTube mandag (13. april) på 50-årsdagen for eksplosionen, der ødelagde Apollo 13's Odyssey-kommandomodul. I henhold til AGIs matematik ville rumfartøjet Odyssey have taget jordens atmosfære tilbage den 20. maj 1970 - cirka fem uger efter eksplosionen, der skadede vitale ilt- og strømforbindelser for Odyssey.
AGI vil diskutere simuleringen i et gratis webinar, kaldet "Revisiting Apollo 13", i dag (15. april) kl. EDT (1800 GMT). Du kan tilmeld dig det her.
Apollo 13 ved 50: NASA 'succesrig fiasko' ved månen forklarede
Tidslinje: De hektiske dage med NASAs Apollo 13 dag for dag
Mens de tre astronauter indeni ville have løbet tør for ilt uger før en maj vender tilbage til Jorden, fortæller historien os en meget lykkeligere historie. I virkeligheden astronauter Jim Lovell, Fred Haise og Jack Swigert vendte sikkert hjem igen gennem en kompliceret redningsindsats fra besætningen, Mission Control og hold rundt om i verden.
Det hårde arbejde betalte sig, da besætningen sprøjtede sikkert den 17. april 1970 - for 50 år siden i denne uge. To af de tre astronauter (Lovell og Haise) lever stadig i dag. Desværre døde Swigert i 1982 på grund af komplikationer fra kræft i 1982.
"Hvad hvis" af Apollo 13
Men det er den alternative virkelighed - hvad der ville være sket, hvis astronauterne ikke kunne affyre motorerne som planlagt for at komme tilbage til Jorden - der fortsætter med at gyde en myte, som forklaret af rumjournalisten Andrew Chaikin, som skrev en beretning om Apollo-missionerne hedder "En mand på månen"og fortæller videoen.
”De ville have savnet jorden og døde en ensom død i rummet, da deres ilt løb ud,” sagde Chaikin i fortællingen med indledende udgaver inklusive de forkerte oplysninger. "Endnu mere nedkøling," tilføjede han, "deres kroppe ville aldrig være vendt tilbage, fordi Apollo 13 ville have cirklet i rummet for evigt. Eller så tænkte jeg altid."
Ifølge Chaikin bad han AGI i 2000 om at vise vigtige øjeblikke af flyvningen uden at forvente, at noget nyt ville komme ud af det. Virksomheden er en erfaren hånd inden for softwareudvikling til rum og andre applikationer. I de senere årtier deltog AGI i missioner som den langvarige Lunar Reconnaissance Orbiter, den stadig aktive New Horizons-mission, som zoomede af Pluto i 2015, og MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) rumfartøj, der med succes afsluttede den første Mercury orbitale mission i 2015.
Holdet var ivrig efter at påtage sig modellering af Apollo 13-missionen på grund af den interessante orbitalprofil, det præsenterede.
Efter eksplosionen var Apollo 13-astronauterne oprindeligt på en sti, der ikke automatisk ville føre deres rumfartøj tilbage til Jorden. De brugte imidlertid deres Aquarius-månemodul (som Lovell og Haise havde til hensigt at lande på månen) til at gøre flere motorforbrændinger for at opnå en "fri returbane." Denne nye sti bragte astronauterne rundt om månen og tilbage til Jorden sikkert i stedet for helt at savne planeten.
"For at være retfærdig, forsøgte vi ikke at kontrollere, om de ville have været et permanent monument [i rummet] eller ej," fortalte Bob Hall, en teknisk direktør på AGI, til Space.com. Så det kom som et chok for holdet, da de fandt, at rumfartøjet ikke ville cirkle i rummet for evigt, hvis stien var uændret - hvilket modsiger alt hvad eksperterne sagde i litteraturen.
"Vi tilbragte flere dage, hvis ikke en uge eller to, og spinde vores hjul. Vi spekulerede på, 'Hvad modellerer vi galt?'" Sagde Hall. AGI og dets partner, Space Exploration Engineering, havde adskillige diskussioner internt, og kaldte derefter til sidst Chaikin til at tale om tingene.
En ny visning af Apollo 13
Hjælp kom derefter fra en uventet retning.
Chaikins interviews til sin bog gjorde det muligt for ham at sætte teamet i kontakt med Chuck Dietrich, en af de "Retro" officerer i Mission Control, der var ansvarlig for planlægning og udførelse af Apollo 13's motorfyringer i rummet. I 1970 var der kun begrænsede computeregenskaber til rådighed - selv på NASA - hvilket betyder, at Dietrich måtte arbejde med tal snarere end simuleringer.
"Jeg var en lille dreng under Apollo og havde ikke adgang til den slags ting. De fyre, der udførte missionerne [for NASA], havde heller ikke adgang til det," fortalte SE-medstifter Mike Loucks til Space.com, taler om den simuleringssoftware, han og AGI arbejdede på.
Heldigvis havde Dietrich stadig sine gamle noter fra april 1970, under Apollo 13's urolige dage i rummet. Det tog nogle flere samtaler og beregninger for at verificere alt, men til sidst havde Dietrich glade nyheder for teamet - hans tal stemte overens med deres.
Mens litteraturen antydede, at en uændret Apollo 13-bane oprindeligt ville gå glip af Jorden med 64.000 km (64.000 km), viste beregningerne, Dietrich og softwareteamet, at rumfartøjet ville zoome ind på kun 2.500 miles (4.000 km) - en lav bane, der kun er 10 gange højden på den aktuelle internationale rumstation. Over tid ville månens tyngdekraft tragt rumfartøjet tilbage til Jorden.
Chaikin, der udtrykte overraskelse i fortællingen om resultatet, sagde, at Apollo 13 stadig står som et vidnesbyrd om opfindsomhed. "Det er en påmindelse til os alle om, hvad folk kan udrette, når de arbejder sammen og nægter at mislykkes. Jeg synes stadig, det er en historie, der vil være så spændende 100 år fra nu, som den er i dag, og nu er den endnu mere interessant end det var før, ”sagde han.
Både AGI og SEE antyder endvidere, at Apollo 13-banen kan være nyttig for NASA og for kommercielle virksomheder, der forsøger at gå tilbage til månen i 2020'erne under agenturets nye Artemis-program. NASAs nuværende politik kræver landing af astronauter på månen i 2024, hjulpet af en flåde af kommercielt rumfartøjer.
Du kan se AGIs "Revisiting Apollo 13" webinar i dag (15. april) kl. 14.00. Tilmeld dig her.
- Denne vintage NASA Apollo 13-dokumentar bringer dig tilbage til den ikoniske månemission
- Fejl var ikke en mulighed: NASAs Apollo 13-mission for overlevelse i billeder
- 50 år efter Apollo 13 kan vi nu se månen, som astronauterne gjorde
