Gå ind i den røde planet: En guide til den kommende Mars 2014-oppositionssæson

Få disse teleskoper klar: De kommende måneder tilbyder jordbundne seere nogle fantastiske udsigter over planeten Mars.

Mars når modstand for 2014 den 8. april^th. Denne sæson, der nærmer sig, er det bedste tidspunkt at observere Mars, da den røde planet er tættest på os i april og stiger i øst, når solen går modsat den i vest. Mars når 10 ”i tilsyneladende størrelse denne uge. Mars er allerede begyndt at vise overfladedetaljer gennem et teleskop i moderat størrelse, når det fortsætter med at vokse. I midten af ​​februar stiger Mars i øjeblikket omkring lokal midnat og rider højt mod syd ved lokal solopgang.

Mars-oppositionen fra 2014 tilbyder en blandet taske til observatører. Når man hænger omkring 5-10 grader syd for den himmelske ækvator lige øst for september ækvioktielle punkt i Jomfruen, er mulighederne for visning nogenlunde lige for både observatører på den nordlige og den sydlige halvkugle. I modstand vil Mars skinne i en styrke på -1,5 og præsentere en 15,2 ”disk, kun lidt større end den næsten minimale tilsyneladelse fra 2012, da den syntes 13,9” på tværs. Dette er langt fra det historiske udseende i 2003, da Mars næsten maksimerede på 25,1 ”på tværs.

Hvorfor en sådan forskel? Fordi planeten Mars har en usædvanlig excentrisk bane. Faktisk er excentriciteten for Mars 9,3% sammenlignet med 1,7% for den relativt sedate jord.

Dette garanterer, at alle modsætninger fra Mars - som forekommer med ca. 26 måneder / 780 dages mellemrum - ikke skabes ens. I vores nuværende epoke kan Mars passere hvor som helst fra 0.683 til 0.373 astronomiske enheder (A.U.s) fra Jorden. I årets passage ser Mars overtage os på 0,62 A.U.s eller over 96 millioner kilometer fra Jorden i natten af ​​oppositionen. Mars er lidt tættere på os kl. 0.618 A.U.s seks nætter senere den 14. april^th.

Hvorfor den lille forskel? Nå, den hurtigere jord er på det indvendige spor mod aphelion i juli, mens Mars hænger, men kører lidt indad mod perihelion lige bagefter i september. Denne kombinerede bevægelse giver en lidt tættere tilgang lige efter modstand, indtil Jorden begynder at trække væk.

Og dette betyder også, at Mars vil gøre sin tilsyneladende retrogradsløjfe gennem Jomfru i månederne omkring oppositionen:

Nu til den gode nyhed. Modstander fra Mars følger også en grov 15-årig cyklus, hvilket betyder, at de successivt kommer tættere eller mere fjernt med hver anden års passage. F.eks. Havde Mars-oppositionen i 1999 en meget lignende geometri som i år, ligesom den fremtidige oppositionsevne i 2029.

Og vi er i øjeblikket på en forbedring af trenden: den næste opposition i 2016 er meget bedre end dette års 18,6 ”i størrelse, og i løbet af oppositionen 2018 vil Mars præsentere en disk 24,3” på tværs og vil være næsten lige så gunstig som den i 2003!

Det er også værd at bemærke, at Mars sidder inden for fire grader fra den stigende måne om aftenen den 14. april^th. Den lyse stjerne Spica sidder også endnu tættere på Fullmåne samme aften, mindre end to grader væk. Denne særlige aften er også bemærkelsesværdig, da den er vært for den første af to måneformørkelser for 2014, som begge favoriserer Nordamerika.

Kan du fange Mars nær månen Før solnedgang den 14.^th bruger du kikkert? Månen vil også okkultere Mars den 6. juli^th for seere i Central- og Sydamerika.

Selvom Mars har kaldet den røde planet, har vi set det forekomme overalt fra en græskar orange til en syge gul farvetone. Faktisk kan en sådan gulsot farveændring være et tegn på, at der er en planomfattende støvstorm undervejs. En sådan variation kan let ses med det blotte øje. Hvilken farve ser Mars ud for dig i aften?

På Mars starter sommeren på den nordlige halvkugle den 15. februar^th, 2014. Dette betyder, at planetens nordpolhætte vippes mod os i modstand i løbet af 2014. Dagen på Mars er kun lidt længere end Jordens på 24 timer og 37 minutter, hvilket betyder, at Mars synes at have roteret kun en ekstra ~ 8 grader, hvis du observerer det på samme tid på hver efterfølgende aften.

De hvide polhætter på planeten er den første funktion, der bliver synlig for observatøren ved okularet. I februar viser Mars en mærkbar gibbøs fase i februar, da vi får et kig i kanten af ​​den natteside af planeten. Mars vil være næsten "fuld" i opposition, hvorefter den igen vil antage en lidt forvrænget fodboldform.

Sporing af funktionerne på den røde planet er også muligt ved moderat forstørrelse. En af de største tilsyneladende træk er det mørke område kendt som Syrtis Major. Sky & Telescope har et fremragende og brugervenligt program ved navn Mars Previewer, der viser dig, hvilken længdegrad der i øjeblikket vender mod Jorden.

At skitsere regionerne i Mars er en sjov øvelse. Du kan opdage, at tegning af planetariske funktioner ved okularet kan skærpe dine observationsevner og give dig et mere kritisk øje til at skelne subtile detaljer. Og denne sæson giver også en fremragende grund til at dreje det nyopførte planetariske webcam mod Mars.

Op til en udfordring? Modstand er også et godt tidspunkt at prøve at observere Mars måner.

Phobos og Deimos er en hård fangst, men er faktisk inden for rækkevidden af ​​amatørinstrumenter. Hovedproblemet ligger i deres nærhed til blændende Mars: +11,5 størrelsesorden, Phobos strejker aldrig 14 ”fra Den Røde Planet i 2014, og 12,4 Størrelse Deimos rejser aldrig længere end 45” væk. Phobos kredser rundt om Mars en gang 7,7 timer - hurtigere end planeten roterer under det - og Deimos kredser en gang hver 30,3 time. Den bedste strategi for en vellykket Marsmånejagt er at enten placere Mars lige uden for synsfeltet ved høj styrke, når en måne når størst forlængelse eller blokere den fra synsviden ved hjælp af et okular udstyret med en okkult bar.

Ekstra kredit for alle, der nabs billeder af parret!

Og modstand er også ”Besøg Mars-sæsonen”, når MAVEN og Indiens Mars Orbiter Mission ankommer senere på året. I 2016 planlægges NASAs Mars InSight-mission for at tage turen, og vinduet lukker hurtigt for Dennis Titos foreslåede bemannede fly-by-mission af Mars i 2018.

Og til sidst, for at hjælpe dig i din søgen efter de undvigende martonske måner, var læseren og den menneskelige astronomiske lommeregner Ed Kotapish venlig nok til at udarbejde en liste over gunstige skævheder af Mars-månene i ugerne omkring oppositionen. (se nedenunder)

Held og lykke, og sørg for at sende de billeder af Mars og mere til Space Magazine!