Damer, her er endnu en ting, du kan bebrejde mænd: overgangsalderen. I det mindste er det ifølge en ny teori.
Kvinder gennemgår overgangsalderen, fordi mænd konsekvent har foretrukket yngre kvinder i den seneste evolutionære historie, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (13. juni) i tidsskriftet PLOS Computational Biology.Derfor er menopause ikke evolutionært fordelagtig og kan være resultatet af en række tilfældige , skadelige mutationer, der akkumuleres hos kvinder, men som ikke blev udøvet af evolutionen, fordi kvinderne allerede var gengivet på det tidspunkt, mutationerne påvirkede dem.
"Vores første antagelse er, at parring hos mennesker ikke er tilfældigt med hensyn til alder, hvilket betyder, at mænd i alle aldre foretrækker at parre sig med yngre kvinder," sagde studieforfatter Rama Singh, en evolutionær biolog ved McMaster University i Canada. "Hvis parring er med yngre kvinder, vil eventuelle skadelige mutationer, der påvirker kvinders reproduktion senere i livet, akkumuleres, fordi de ikke udføres ved naturlig udvælgelse."
Menopausal mysterium
Overgangsalderen, hvor kvinder holder op med at menstruere og bliver infertile, har været et mangeårigt puslespil for biologer: Hvorfor ville evolution have ført til en egenskab, der væsentligt reducerer et dyrs reproduktionspotentiale?
De fleste andre dyr går ikke gennem overgangsalderen (selvom spækhuggere gør det). Selv sjimpanser, menneskers nærmeste levende slægtninge, ser ud til at gengive sig i alderdom i naturen, og mænd foretrækker endda ældre hunner.
Biologer har foreslået bedstemødrehypotesen for at forklare conundrum. Hypotesen hævder, at overgangsalderen tillader en bedstemor, der er færdig med at opdrage sine egne børn, at hjælpe med at opdrætte de små af hendes børn, og dermed øge overlevelses odds for hendes barnebørn, og derfor hendes gener.
Men børnebørn og bedsteforældre deler kun en fjerdedel af deres gener mod halvdelen for børn og deres forældre, så overgangsalderen bliver nødt til dramatisk at øge overlevelsen af børnebørn for at være evolutionært fordelagtig. Tidligere undersøgelser har vist, at mødre bedstemødre øger deres barnebørns overlevelsesgrad, selvom nøjagtigt hvor meget afhænger af samfundet.
Yngre kvinder
I tusinder af år (mindst) har mænd i gennemsnit parret sig med yngre kvinder, sagde Singh.
Det skyldes, at hvis alt andet er lige, "dem, der gengiver tidligere, deres gener overføres hurtigere," fortalte Singh til LiveScience.
Så forskerne skabte en computersimulering for at modellere denne præference.
Tidligt reproducerede både mænd og kvinder i modellen indtil døden. Men over tid reducerede modellen, mænds præference for ungdom reducerede ældre kvinders odds for reproduktion.
Samtidig akkumulerede mennesker tilfældige mutationer, hvoraf nogle reducerede reproduktionsevnen senere. Men da ældre kvinder alligevel blev udeladt i kulden, påvirkede disse mutationer ikke deres reproduktive succes, hvorimod mutationer hos mænd, der kunne reducere reproduktion af sent liv, blev udslettet. (Mænd, der stoppede med at reproducere på et tidspunkt i livet, ville producere færre afkom end dem, der ikke gjorde det, og de sene reproduktører ville overgå dem, der ophørte med at avle tidligere.)
Over 50.000 til 100.000 år kunne akkumuleringen af alle disse mutationer have ført til universal menopause, antyder forskerne. Overgangsalderen ville så være en anden form for aldring svarende til gråt hår eller rynker.
Hvis senere fødsel bliver normen, som de nuværende samfundstendenser antyder, kan kvinder, der kan reproducere i ældre aldre, få en evolutionær fordel, og overgangsalderen kan i teorien skubbes senere, sagde Singh. Men det er mere sandsynligt, at teknologiske ændringer som fertilitetsbehandlinger vil kunstigt udvide kvinders evne til at gengive sig, sagde Singh.
Tvivlsomme antagelser
Men den nye model kan muligvis have årsagen vendt, skrev Kristen Hawkes, en antropolog ved University of Utah, som ikke var involveret i undersøgelsen, i en e-mail til LiveScience.
Efterhånden som menneskelivene steg, kunne kvinder måske have haft mange sunde år efter fertiliteten. Som et resultat voksede mænd til at foretrække yngre kvinder, fordi ældre kvinder ikke kunne reproducere sig.
Til støtte for denne hypotese ser kvindelige chimpanser deres ægreserver falder omkring samme alder som menneskelige kvinder, bemærkede Hawkes. Men i modsætning til mennesker, dør de kort efter denne tidsalder, mens mennesker har årtier med sundt liv tilbage.
”Menneskernes præference for unge partnere er en slående kontrast med andre primater,” sagde Hawkes. "Min gætte om det har været, at det er en konsekvens af vores livshistorie."
