Her er en overskrift, som du ikke ser for ofte: "Gummikylling vendte NASA-mascotte til en mission til et fly til rummet." Alvorligt, dette er en sand historie. Hvis du ikke har hørt om Camilla Corona, eller Camilla SDO, som hun undertiden kaldes, har du sandsynligvis ikke været opmærksom på en af de mest spændende aktuelle rummissioner, Solar Dynamics Observatory. Camilla er praktisk talt overalt i verden af sociale medier, og hun rejser rundt i landet - og planeten - og spreder ordet om, hvad der sker med vores sol, og hvordan SDO hjælper os med at lære mere om det. Som missionsmaskot leder hun vejen - og sætter baren ret højt for andre NASA-missioner at følge - om, hvordan man får publikum interesseret i rum og videnskab.
”Folk spørger,” hvad har en gummikylling at gøre med en videnskabsmission? ”, Men så længe vi får folks opmærksomhed, kan vi derefter omdirigere den til, hvad SDO gør,” sagde Romeo Durscher, Camillas PR-assistent og ”livvagt. ”Vi vidste dog ikke, at det ville gå så langt, da vi startede dette.”
Historien om Camilla går tilbage til SDOs tidlige dage i Goddard Space Flight Center, hvor mission forsker Barbara Thompson introducerede Camilla som noget sjovt for videnskabsteamet.
”Barbara var meget vedholdende - hun bragte små Camillas og gummikyllinger til alle videnskabsmøder for at lysne op i lokalet,” sagde Durscher. ” Spørgsmålet er altid, 'hvorfor Camilla?', Og det officielle svar er, fordi hun er i samme farve som solen. I årenes løb er Camilla bare blevet mere og mere integreret i missionens uddannelses- og offentlighedsside. ”
”Camilla startede som en joke på kontoret og blev snart maskot for den videnskabelige side af missionen,” sagde Aleya Van Doren, den formelle uddannelsesleder for SDO. ”Det er ikke ualmindeligt, at en person, der har arbejdet på SDO i et stykke tid, modtager en gummikylling som en slags” du har tjent din Keep ”-pris. Hun er en stor moralsk forstærker for videnskabsteamet og er også en vidunderlig 'krok' for at få offentligheden interesseret i missionen. '
Van Doren sagde, at den sjove del er at bringe Camila til offentlige arrangementer eller klasseværelser. ”Hun er en god samtalsstarter med børn, især med elementære børn. Vores vigtigste fokus er at få videnskaben ud til offentligheden, så uanset hvad vi kan bruge til at få folk til at interessere og se de fantastiske ting, som SDO gør, betragter vi det som værd. ”
Jeg har personligt set børn - såvel som voksne - bogstavelig talt smelte, når jeg møder Camilla og bliver meget begejstrede for at interagere med hende.
For så vidt angår den offentlige side af tingene, sagde Van Doren, at de er behageligt overrasket over mængden af opmærksomhed, som hendes sociale mediekanaler på Twitter og Facebook har bragt til mission.
”Romeo gør et godt stykke arbejde for at bringe hende rundt til forskellige steder. Hendes skema er ret fyldt for en kylling. Jeg ville være virkelig træt, hvis jeg havde det så travlt, ”sagde Van Doren.
Hvilket rejser spørgsmålet: hvor mange Camillaer er der?
”Det er en beskyttet hemmelighed,” sagde Van Doren, ”men der er virkelig kun en officiel Camilla. Vi er meget forsigtige med at sikre, at hun kun er et sted ad gangen. Men nogle gange bliver flybillet dyrt, så hun får en krop dobbelt et sted. Jet-indstilling rundt om i landet kan undertiden være vanskelig. ”
Durscher er indehaveren af det, der nu er den officielle Camilla, men bekræftede, at hun faktisk har nogle kropsdobbler. Først var det nemt at have Camilla flere steder på én gang. Det var før hun begyndte at bære tøj.
”Vores gummikylling havde SDO-missionsnålen på sin venstre side, og det var Camilla,” sagde Durscher. ”Vi havde en på Goddard, en på Stanford University og en anden på vores uddannelseskontor, så der var flere Camillas, og vi havde historien om, at hun rejste hit og der, men nu bliver det lidt mere kompliceret.”
Cynthia Butcher, en fan af Camilla, strikker specielt fremstillede tøj til en gummikylling, inklusive en rumdragt, en Star Trek-uniform, en "I Dream of Jeannie" -antøj og mange flere.
“Cynthia er en vidunderlig person, en af de første tilhængere af Camilla på Twitter og Facebook,” sagde Durscher. ”Hun nød virkelig, hvad Camilla gjorde, og sagde, at Camilla skulle have en flydragt, og at hun ville gøre hende til en. Da vi fik tøjet, var vi begejstrede. Men nu er vi nødt til at have en historie om, hvorfor vi nogle gange kan se Camilla uden noget tøj på - måske passer dragtet i renseri eller noget. ”
Camilla har mødt astronauter, trænet i Johnson Space Center, deltaget i World Space Week i Nigeria og en videnskabsmesse i Malaysia, været til stede ved mange NASA Tweet-ups og lanceringer og endda holdt en tale på Smithsonain Ignite-arrangementet på Smithsonian Museum - Nå, faktisk endte Durscher med at tale for hende, da Camilla mistede sin stemme og råbte på alle dyrene i Washington DC Zoo dagen før.
Men Camillas hovedmål er at uddanne, inspirere (især at inspirere piger til at gå ind i videnskab og teknik) til at opbygge samfund og have det sjovt - samt at bringe de smukke, fantastiske og vidunderlige billeder og data fra SDO ind i klasseværelset.
”Vi har mange ting, lærere kan bruge til at uddanne deres studerende om Solen - praktiske eksperimenter, smukke billeder - og studerende kan få muligheden for at interagere med missionens videnskabsmænd,” sagde Durscher.
Men nu går Camilla i gang med det, der måske er hendes største eventyr nogensinde. Hun er faktisk på vej ud i rummet. Camilla vil hen til kanten af rummet i en vejrballon med et kamera til Camilla Space Weather Project.
”Vi bruger denne lancering som krogen for nyt program, vi laver for at få offentligheden interesseret i pladsvejrprognoser,” sagde Van Doren.
Rumvejr henviser til forholdene på Solen og i solvinden, der påvirker Jordens atmosfære og kan påvirke rum- og jordbaseret teknologi og endda menneskers sundhed.
”Vi har en side med en række spørgsmål, som folk kan gå igennem for at forudsige, om en pladsvejrshændelse vil finde sted - som de lysende flares, SDO har observeret for nylig, og hvis disse begivenheder vil påvirke Jorden, sådan som auroras at være synlig, eller hvis det kunne forårsage problemer med satellitter eller relateret teknologi, ”sagde Van Doren.
Lancering er i øjeblikket planlagt til denne weekend, 8. maj fra University of Houston centrale campus. Startforberedelser begynder kl. 10 og vil blive sendt på UStream.
”Vi vil være sikker på, at når Camilla lanceres, vil det være sikkert, så vi har fået folk til at lave en vejrprognose for rummet og se, om det vil være gode betingelser for opsendelse til den øverste atmosfære. Selvfølgelig ønsker vi ikke, at Camilla skal bombarderes med stråling, så klasselokaler har fremsat anbefalinger om dette vil være et godt tidspunkt at gå eller ej, ”sagde Van Doren.
Durscher sagde, at fra fredag var missionen i gang.
Camilla går ikke ud i rummet alene. Hun rejser med Fuzz Aldrin fra "Bears on Patrol", som giver amerikanske politibetjente gratis bamser til brug i sager, der involverer små børn, samt en udstoppet svin, Skye Bleu, STEM (videnskabsteknologi og matematik) opsøgende maskot til American Institute of Aeronautics and Astronnautics (AIAA) og en plaster til at repræsentere Smokey Bear.
"Vores mål er at inspirere den næste generation af ingeniører, videnskabsfolk og opdagelsesrejsende," sagde Durscher, "og vi vil sørge for, at Camilla og hendes besætning kommer tilbage i live."
Lad os håbe det. Camilla har meget mere arbejde med at sprede ordet om NASA, rum og videnskab.
